Geschiedenis

Geschiedenis - Is Het Belangrijk?
Geschiedenis is belangrijk. In vervlogen eeuwen was dit een vanzelfsprekende uitspraak. Van de Koninklijke Bibliotheek van Alexandrië tot de moderne Library of Congress (de onderzoeksbibliotheek van het Amerikaanse congres) hebben samenlevingen veel tijd en moeite gestoken in het behouden van de geschreven geschiedenis van de mens. Men begreep dat het verleden waardevolle lessen bevatte voor een succesvol leven en het vermijden van dure fouten. De geschiedenis gaf ons een inzicht in wie we zijn en wie we kunnen zijn, en geeft ons een gevoel van identiteit.

Maar in de 18^e en 19^e eeuw vond er een verschuiving plaats en leek de geschiedenis niet meer zo belangrijk. In Amerika werd door het gehard individualisme, dat streefde naar een onafhankelijkheid van Engeland en een expansie naar het Westen, de nadruk gelegd op de menselijke onafhankelijkheid en autonomie. Dit was een opstand tegen elke vorm van beperking van het individu, inclusief de geschiedenis. In Europa werd de Bijbel, die meer dan 1000 jaar lang een bron was geweest voor de interpretatie van de geschiedenis, door sceptici verworpen. Dit gebeurde in het zogenaamde tijdperk van de rede. Aan het begin van de 20^e eeuw had dit er toe geleid dat de Westerse landen zichzelf met elke nieuwe generatie opnieuw definieerden. Uiteindelijk begonnen de technologische veranderingen en nieuwe wetenschappelijke ontdekkingen met een alarmerende snelheid plaats te vinden. Nu bevinden we ons in een tijdperk van voortdurende veranderingen.

We definiëren onszelf in het licht van waar we naar toe gaan, niet waar we van afkomen. Velen in onze samenleving beweren dat de geschiedenis nog maar weinig relevant voor ons is, omdat we geloven dat we in een tijdperk leven dat zo anders is dan dat van onze voorouders. Hun ervaringen kunnen geen duidelijkheid verschaffen over onze huidige omstandigheden, zo beweren zij. Zij zeggen dat de intelligentie van de mens geëvolueerd is en dat alle dingen in het verleden verouderd en irrelevant zijn. Daarom is de geschiedenis voor veel mensen waardeloos geworden. Onze onwetendheid over het verleden is niet het gevolg van een gebrek aan informatie, maar van onze eigen keuzes.

De geschiedenis doet er wel zeker toe. George Orwell schreef: “Hij die het verleden beheerst, beheerst de toekomst.” Onze kijk op het verleden beïnvloedt hoe we op onze huidige omstandigheden reageren. Als onze kijk op de geschiedenis foutief is, dan zullen we ook nu waarschijnlijk de verkeerde keuzes maken. Deze verkeerde keuzes zullen dan niet alleen tot nog grotere conflicten leiden, maar ook tot een verspilling van goederen die uiteindelijk tot de val van een hele beschaving kan leiden.

Geschiedenis - Waar Op te Letten
De geschiedenis wordt in het algemeen beschreven door een aantal algemene benaderingswijzen te hanteren. Hier vind je enkele van deze benaderingen die vaak door historici worden gehanteerd wanneer zij proberen te begrijpen wat er in het verleden heeft plaatsgevonden.

• De Grootse Mannen Theorie - Deze theorie wordt vaak geassocieerd met de negentiende eeuwse Schotse historicus Thomas Carlyle. Hij verkondigde: “De geschiedenis van de wereld is niets meer dan de biografie van grootse mannen.” Carlyle beweerde dat grootse mannen en helden de geschiedenis door hun visies hebben vormgegeven.
• Andere Factoren - Tegenwoordig kijken veel historici ook naar andere factoren zoals economie, maatschappij, milieu en technologie, waarvan zij beweren dat deze net zo significant zijn voor de geschiedkundige veranderingen als de visies van bepaalde mensen.
• De Geschiedenis van het Volk Benadering – Deze benadering concentreert zich op het verhaal dat massale volksbewegingen beschrijft of op de mensen die zich in het algemeen buiten de geaccepteerde norm bevonden -- de armen, de onderdrukten en de anderszins vergeten mensen. De 'geschiedenis van het volk'-theorie wordt door veel revisionistische historici gebruikt die onze vooringenomen ideeën proberen uit te dagen.